Asphalte, janvier 2022, 304 p., 19 €

Cette uchronie réinvente la ville américaine de Detroit qui devient ici Fort Détroit, au Canada francophone. Dévastée par la désindustrialisation et la misère, voici une cité aux rues défoncées et aux maisons désertées, vidée de ses habitants, où la violence, les incendies et les pillages sont monnaie courante. C’est dans ce contexte que Gloria, à la recherche de ses deux petites-filles disparues, s’installe dans la maison de sa défunte fille. Avec l’aide de sa voisine bourrue et de quelques habitants au sens aigu de la débrouille, Gloria recompose le puzzle du passé et concentre ses investigations sur le parc de la Rouge, un bois impénétrable où vit une communauté d’enfants seuls, abandonnés ou orphelins. Catherine Leroux ne se contente pas de poser le cadre d’une ville imaginaire pour son histoire ; Fort Détroit est un personnage à part entière qui respire, gronde, gémit, balayé par le vent, déformé par la chaleur, noyé sous les orages, où la nature sauvage reprend ses droits. Le roman répond aux questions concrètes : que fait-on après la fin du monde ? Y a-t-il un futur après la destruction et la mort ? Les vestiges abritent une espérance fragile, car rien n’abolit le temps ni la mémoire traumatique, mais le présent est aussi plein de l’entraide entre générations et de personnages qui œuvrent pour que des ruines émergent des formes de vies à inventer. Enfin, la plus grande réussite de l’autrice est sans conteste la création de la langue des Détroitfortins, mélange de français vieilli et populaire, de québécois et d’anglicismes, doublée de l’idiome des enfants libres et réfractaires à toute règle. Catherine Leroux livre là un roman éblouissant, original, avant tout humaniste et résilient.

Aline Sirba