Traduit de l’allemand par Dominique Petit, Métailié, février 2023, 400 p., 23 €

Dramaturge, romancier, journaliste, Lion Feuchtwanger fut un intellectuel d’une rare lucidité sur l’antisémitisme et la montée du totalitarisme en Allemagne. Sachant que ce roman fut publié en 1933, alors que son auteur était en exil, on ne peut qu’être stupéfait par sa clairvoyance. En effet, Lion Feuchtwanger décrit en temps réel l’insinuation de l’idéologie nazie dans la société allemande du début des années 1930 à travers l’histoire d’une fratrie bourgeoise d’origine juive, les Oppermann, composée de quatre frères et sœur, héritiers de l’empire du mobilier où leur père fit fortune. Désormais, Martin gère l’entreprise familiale dont les autres sont actionnaires. Gustav vit en dilettante, esthète amoureux de Lessing et de Goethe, Edgar est un médecin hospitalier réputé, et Klara, femme au foyer, s’en remet à son mari et à ses frères. A la veille de l’accession au pouvoir d’Hitler, cette famille allemande depuis plusieurs générations, qui n’entretient presque plus aucun lien avec sa culture d’origine, observe l’hostilité grandissante envers les Juifs du pays : stigmatisations, humiliations, spoliations et déportations dans des camps dits de rééducation. L’école, la médecine, les affaires, la culture, aucun secteur n’est épargné… Comment les Oppermann réagiront-ils ? Incrédulité, déni, peur, fuite ou résistance, ils seront confrontés à des choix radicaux. Unique par son aspect testimonial, ce livre magistral s’inscrit aussi dans la grande lignée des romans de fratries, avec affinités et désaccords, et ses identités plurielles issues de racines communes auxquelles les temps barbares assignent les protagonistes.

Aline Sirba