Traduit de l’anglais par Nicolas Richard, L’Olivier, 20 mai 2022, 752 p., 25 €.
David Mitchell, l’un des auteurs anglais les plus doués de sa génération, nous entraîne dans le Londres des « Swinging Sixties », alors capitale incontestable de la musique pop et de la mode, où les musiciens amateurs rêvant d’accéder à la célébrité des Beatles ou des Rolling Stones sont légion. En 1967, un manager canadien, Levon Frankland, relève le défi en réunissant un bassiste rock, un guitariste, un batteur et une pianiste chanteuse folk. Issus de milieux sociaux différents, les quatre jeunes gens forment un ensemble hétérogène avant que la magie de la musique n’opère et que naisse le groupe Utopia Avenue. Composition, écriture, chant, l’alchimie fonctionne à merveille entre ces personnalités : Dean, le séducteur à l’histoire familiale dramatique, Jasper le génie psychotique, Griff, qui compense son manque de confiance par son talent, et Elf en lutte contre les stéréotypes de son genre. De bars en salles des fêtes, de concerts en festivals, le quatuor monte en puissance. Autour de lui gravitent des parasites, groupies et autres mauvais génies, mais on croise aussi Jimi Hendrix, Francis Bacon, Leonard Cohen ou Janis Joplin au cours de soirées alcoolisées où le LSD circule librement. Utopia Avenue gravit les degrés de la renommée au sommet desquels l’Amérique se profile comme le graal. David Mitchell nous offre une immersion virevoltante dans cette période où la génération d’après-guerre invente une contre-culture et exprime sa volonté d’émancipation et sa conscience politique en manifestant contre la guerre du Vietnam. Roman d’apprentissage, ode à la création, ce livre magistral aux accents parfois dickensiens et mené tambour battant se lit d’une traite grâce à un art consommé du dialogue, des scènes d’anthologie, un style alerte traduit avec maestria et des personnages terriblement attachants.
Aline Sirba
